Dubai (dpa) – Ein Frachtflugzeug des US-Paketdienstes UPS ist auf dem Weg von Dubai nach Köln abgestürzt, nachdem an Bord ein Feuer ausgebrochen war.

Das teilte die Zivilluftfahrtbehörde der Vereinigten Arabischen Emirate am Sonntag mit. Die beiden amerikanischen Piloten der Boeing 747-400 starben, als das Flugzeug am Freitagabend knapp 50 Minuten nach dem Start auf ein Militärgelände in Dubai stürzte.

Augenzeugen erklärten, es sei wohl der Geistesgegenwart der Piloten zu verdanken, dass nicht noch mehr Menschen ums Leben kamen. Sie hatten die Maschine, die zunächst dicht über Häusern und zwei stark befahrenen Schnellstraßen gesichtet worden war, zu einem Sandstreifen auf der Militärbasis Nad al-Scheba gelenkt. Der weiche Sand habe die Wucht des Aufpralls gedämpft und somit verhindert, dass sich die Wrackteile weit verstreuten.

Wie es zu dem Brand an Bord kam, stand zunächst nicht fest. Nach ersten Ermittlung der Zivilluftfahrtbehörde hatte die Besatzung schon 22 Minuten nach dem Start in Dubai den Kontrollturm im Flughafen des Golfstaates Bahrain kontaktiert, um Rauch im Cockpit zu melden. Die Piloten kündigten an, sie wollten nach Dubai zurückkehren, da dies von ihrer Position aus der nächstliegende Flughafen sei. Doch auf dem Rückflug verloren sie die Kontrolle über die Maschine.

Laut Ermittlungsbericht flogen sie bei einem ersten Versuch, in Dubai zu landen, noch zu hoch. Als sie dann eine Schleife drehten, stürzte die Maschine knapp 20 Kilometer von ihrem Ziel entfernt ab – 49 Minuten nach dem Start.

Augenzeugen sahen einen Feuerball, so groß wie ein Hochhaus. Nach Angaben lokaler Medien hatte der Jumbojet elektronische Geräte und Spielzeug geladen.

UPS erklärte, das Flugzeug sei erst drei Jahre alt gewesen. Der 48 Jahre alte Pilot arbeiteten nach Angaben des Unternehmens seit 15 Jahren für UPS, der 38 Jahre alte Co-Pilot seit 2006. Der Stimmenrekorder, mit dem die Gespräche im Cockpit aufgezeichnet werden, wurde bereits geborgen.

Die Unfallstelle liegt rund 30 Kilometer von dem Ort entfernt, an dem im Oktober 2009 ein sudanesisches Frachtflugzeug abgestürzt ist. Damals starben sechs Besatzungsmitglieder. Der Flughafen von Dubai ist einer der wichtigsten der Region. Ende Juli war ein Frachtflugzeug der Lufthansa am Flughafen von Riad in Saudi-Arabien verunglückt. Dabei kam niemand ums Leben.